つば九郎の担当者死去 ヤクルト球団発表「功績に感謝と敬意」…6日から体調不良で休養

（出典：Full-Count（フルカウント））

　ヤクルトは19日、球団マスコットの「つば九郎」の担当者が死去したと発表した。公式ホームページで「これまで、つば九郎を支えてきた社員スタッフが永眠いたしました」と伝えた。6日には体調不良により長期休養することが発表されていた。

　つば九郎は1994年4月9日の阪神戦（神宮）でデビュー。神宮での試合で5回終了後に行われる名物の「空中くるりんぱ」はこれまで1度も成功していない。喋れない代わりにフリップボードを用いてジョークを飛ばし、長年ファンから愛された。

　昨年にはデビュー30周年を迎えた。今年も2月のキャンプに姿を見せていたが、6日には休養が発表。4月中旬まで予定されていたイベントへの出演が見合わせとなっていた。ブログの「BUAZA　つば九郎ひと言日記」は3日の更新が最後となっていた。

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　SNSは悲しみのコメントで溢れた。「スワローズだけでなく、球界の損失」「さみしすぎるよ…まだ信じられない」「どうか天国でも笑顔で、ヤクルト球団を温かく見守ってね」「つば九郎がいない神宮なんて考えられない」とファンは悲嘆に暮れた。