Topps社トレーディングカード部門社長「日本は野球の国だ」

（ＣＮＮ）　米大リーグの開幕戦が１８日、東京で行われ、ファンにとっては、日本出身のスター選手、大谷翔平（３０）の活躍を目にする貴重な機会となった。

多くのファンが東京ドームに集まり、大リーグ王者のロサンゼルス・ドジャースとシカゴ・カ＊の対戦を見守った。両チームには合わせて５人の日本人選手が所属している。

最大の注目はもちろん、３度のＭＶＰに輝いた大谷で、昨年はレギュラーシーズンで５４本塁打、５９盗塁という記録破りの成績を残した。

試合はドジャースが４対１で勝利をおさめたが、大谷が打席に立つたびに球場内の期待が高まった。おそらく最も大きな歓声が上がったのは、大谷が五回に今季初安打を放ったときだろう。大谷は九回には二塁打を放った。

ファンの注目を集めたのは大谷だけではない。ドジャースの山本由伸は５イニングを投げて１失点、４奪三振と好投した。

１８日の試合は東京で２試合行われる開幕シリーズの初戦。両チームは開幕前に日本のチームとも練習試合を行っていた。

試合開始の約５時間前にはすでに東京ドームの外に何千人もの人たちが集まっており、多くはドジャースのユニホームを着ていた。日本では大谷の活躍とともに野球ファンがますます増えている。

「トップス」のトレーディングカード部門のデビット・ライナー社長はＣＮＮの取材に対し、「日本は野球の国だ。サッカーやフットボールにも関心がある。サッカーに関してはＪリーグとも協力しているが、野球が圧倒的だ」と語った。ライナー氏によれば、野球やチーム、選手の熱心なファンに目を向けると、全く別のレベルにあるといえるという。

こうしたことを考えれば、大リーグが今シーズンの開幕戦を東京で行うと決めたのは驚くことではないだろう。東京では２０００年に初の海外試合が開催された。